Лечебные свойства бани известны с древнейших времен. Археологические находки подтверждают, что люди знали и использовали полезные качества горячего пара еще в первобытные века. Прообразом современной парной были раскаленные камни, которые поливали водой для появления горячего пара.
Древнегреческий историк Геродот считает, что первые бани возникли у многих народов практически одновременно. Кто-то использовал природные водоемы с горячими источниками, кто-то специально строил парилки. В трудах историков есть упоминания о том, что у древних славян все важнейшие жизненные события были, так или иначе, связаны с баней, она сопровождала человека от рождения до свадьбы, и от свадьбы до последних дней жизни. Считалось, что выдающиеся сила и выносливость русских богатырей связаны именно с баней.
Наиболее древние бани известные археологам – египетские. Раскопки говорят о том, что древнеегипетская баня представляла собой подвал с раскаленным очагом, жар от которого поднимался в верхнее помещение, прогревая лежаки из камня. Посреди помещения стоял бассейн, в котором мылись. Вода из такого помещения уходила, стекая в водосток через специальное отверстие в полу.
Известнейшие греческий целитель Гиппократ исследовал влияние бани на человеческий организм. По его мнению, банные процедуры и лечение водой очень эффективны при многих заболеваниях. Гиппократ часто назначал своим пациентам походы в бани. Греческие бани представляли собой помещения круглой формы, в центре которых располагалась открытая каменная печь. Считалась, что круглая форма парилки обеспечивает равномерное распределение горячего пара. В соседней с парилкой комнате размещали помещение с бассейном холодной воды, куда следовало погружаться после банных процедур.
Настоящий расцвет бань произошел в Древнем Риме, где не только каждый состоятельный гражданин имел личную баню у себя дома, но и были распространены общественные бани, которые назывались термами. Термы порой были настолько огромны, что одновременно могли вместить в себя несколько тысяч человек.
Но Римская империя пала и наступило мрачное Средневековье, которое резко изменило взгляды людей на многие явления, в том числе и на собственное тело. На смену языческому культу красивого тела и здоровья пришли христианский аскетизм и воздержание. Распространение христианской религии способствовало исчезновению бань из городов Европы.
Еще одной причиной запрета бань была проказа – неизлечимая болезнь, появившаяся в Европе после крестовых походов. Проказой можно было заразиться при посещении общественных бань.
Со временем перестали быть популярны не только бани. Многие европейцы стали с осторожностью относиться к любым водным процедурам, даже к обычным омовениям в ванных. И если в Древнем Риме люди ходили в баню почти ежедневно, то к концу периода Средневековья большинство европейцев мылись не чаще одного раза в месяц. Зачастую, даже для того, чтобы принять ванну раз в месяц считали необходимым спросить разрешения у врача.
Подобная непопулярность бань и любых водных процедур господствовала в Европе вплоть до появления центрального водопровода и изобретения душа, которые сделали процедуру омовения легкой и быстрой и способствовали возрождению традиции соблюдать чистоту тела.
Но с появлением душа и водопровода не возродилось древнеримское банное искусство. В Европе вплоть до настоящего времени основными водными процедурами являются ванна и душ. Здесь не распространены бани и нет ничего, подобного русской бане. Поэтому европейцам русская баня до сих пор кажется явлением весьма экзотическим.
